Megami Tensei
女神転生
Όσο υπήρχαν RPGs σε κονσόλες , η Ιαπωνία κυριαρχείται από παιχνίδια οπως τα Dragon Quest και Final Fantasy. Αλλά κάπου, λίγο έξω από το mainstream, βρίσκεται η σειρά Megami Tensei. Γεμάτη με σκοτεινές ιστορίες για τη φύση της πραγματικότητας, την τεχνολογία, τη θρησκεία και την ανθρωπότητα, η πλοκή των Megami Tensei είναι λίγο αμβλεία, και το gameplay είναι λίγο πολύ hardcore, για να προσελκύσει πραγματικά τους τυπικούς RPG fans. Αλλά η σειρά -που ως επί το πλείστον υποβιβαστεί στην Ιαπωνία μέχρι πρόσφατα - έχει δημιουργήσει μια λατρεία που είναι γνωστή ως Megatennists, οι οποίοι αφιερώνονται σε μία από τις πιο εκτενής σειρές video games.
Το Megami Tensei ξεκίνησε ως ένα μυθιστόρημα από τον Aya Nishitani. Η ιστορία μιλάει για έναν νεαρο, μεγαλοφυία στους υπολογιστές, με το όνομα Akemi Nakajima που έχει πρόσβαση στον κόσμο των δαιμόνων με τη χρήση των ηλεκτρονικών υπολογιστών - εξ ου και ο υπότιτλος «Digital Devil Story». Φυσικά, τα πράγματα πάνε φριχτά όταν καλεί το δαίμονα Loki στον πραγματικό κόσμο, και είναι στο χέρι του Nakajima να διορθώσει τα λάθη που δημιούργησε. Κάποια στιγμη η Namcot αγόραζει τα δικαιώματα για video game και το μετέτρεψε σε ένα παιχνίδι ρόλων για το Famicom. Το sequel του, εύστοχα ονομάστηκε Megami Tensei 2, δημιούργησε μια εντελώς πρωτότυπη ιστορία, αλλά κράτησε το ίδιο μοναδικό σύστημα gameplay. Μόλις το Shin Megami Tensei βγήκε για το Super Famicom (που είχε αλλάξει εκδότες από τη Namcot στην Atlus), η σειρά εξερράγη σε ένα underground φαινόμενο.
To ''Megami Tensei" μεταφράζεται σε "μετενσάρκωση της θεάς" - αυτό επειδή η γυναίκα πρωταγωνιστής στην αρχική ιστορία ήταν η μετενσάρκωση του ιαπωνικής θεότητας Izanami. Ο τίτλος είναι ανοικτός σε ερμηνεία σε όλα τα επόμενα παιχνίδια, αλλά σχεδόν όλα τους περιέχουν θηλυκούς χαρακτήρες σε ισχυρόυς ρόλους. Όταν η σειρά ήρθε στην 16bit εποχή, ονομάστηκε "Shin Megami Tensei", η οποία ονομασία έχε παραμίνει από τότε. Κυριολεκτικά αυτό σημαίνει «Μετενσάρκωση της αληθηνής Θεάς"
Παρά τις εξελίξεις της σειράς όλα αυτά τα χρόνια, το gameplay παρέμεινε συνεπές. Τα Megami Tensei είναι ιδιαίτερα μοναδικά με τον τρόπο που συγκεντρώνεις το party σου. Ο Main Hero είναι συνήθως ένας άνθρωπος και δεν μπορεί να χρησιμοποιήσει μαγεία. Αν και οι secondary ανθρώπινοι συμπρωταγωνιστές χρησημοποιούν συχνά ξόρκια, ο μόνος τρόπος για να βρεις νέους συμμάχους είναι η πρόσληψη των εχθρών. Η δημιουργία ενός τεράστιου στρατού απο δαίμονες είναι μια απόλυτη αναγκαιότητα για να πάς οπουδήποτε, διότι στα Megami Tensei δίνεται εξαιρετική σημασία στην αξιοποίηση των elemental strengths και weeknesses, πολύ περισσότερο από τα τυπικά RPGs. Σχεδόν κάθε αντίπαλος στο παιχνίδι μπορεί να συμμετέχει σε συζήτηση, και αν καταφέρεις να τοv πείσεις για την ειλικρίνειά σου, θα ενταχθεί στο party σου. Αυτό είναι αρκετά παράξενο, και σε ιδέα και σε εκτέλεση - το να βρεθεί η σωστή απαντήση για να κατευνάσεις διάφορους δαίμονες είναι συχνά αποτέλεσμα trial and error - αλλά έιναι μια ενδιαφέρουσα απόκλιση από τον κανόνα. Πολλές φορές η συζήτηση είναι μια επίσης σημαντική στρατηγική για να παραμείνεις ζωντανός - μερικές φορές ο αντίπαλος θα σε παρατήσει, ή θα σου δώσει αντικείμενα, εάν έχεις τα σωστά μέλη στην ομάδα σου. Όλα τα τέρατα τροφοδούνται από μια δύναμη που ονομάζεται «Magnetite», η οποία κερδίζεται μετά από μάχες. Εάν καλέις πάρα πολλά τέρατα στη μάχη θα τελειώσει γρήγορα, έτσι η εύρεση μιας ισορροπίας είναι μια απόλυτη αναγκαιότητα.
Ενώ οι ανθρώπινοι χαρακτήρες αποκτήσουν experience και levels όπως και τα περισσότερα RPGs, οι δαίμονες σας είναι λίγο διαφορετικοί - ο μόνος τρόπος για να γίνουν ισχυρότεροι είναι ο συνδυασμός τους (Fusion) με άλλους δαίμονες. Μπαίνοντας σε ένα συγκεκριμένο κτίριο που ονομάζεται «Jakyou», μπορείς να πάρεις δύο(ή τρεις) δαίμονες και να τους συγχώνευσεις για να δημιουργήθέι ένα ισχυρό τέρας. Γι αυτό το λόγο το να γνωρίζεις καλά σχεδόν κάθε τέρας σε αυτό το παιχνίδι είναι σχεδόν υποχρεωτικό στα Megami Tensei. Ένα από τα μεγαλύτερα στοιχεία που εισάγονται στο Shin Megami Tensei είναι η ελευθερία επιλογής μεταξύ τριών εντελώς διαφορετικών paths:
- Chaos όπου είναι η ιδέα της πλήρους αναρχίας και της «κάθε άνθρωπος / δαίμονας για τον εαυτό του" φιλοσοφίας, και σχετίζεται με τον Lucifer.
- Law όπου είναι το ακριβώς αντίθετο, προσφέροντας ένα σύνολο κανόνων, έτσι ώστε να διατηρηθεί η τάξη, και σχετίζεται με Τον Θεό.
- Νeutral όπου είναι κάπου στη μέση, και αψηφεί τα δύο προηγούμενα σύνολα κανόνων τονίζοντας την ατομικότητα.
Όμως παρόλο την προσέλκυση fanbase στην Ιαπωνία, η σειρά είδε μόνο σπάνιες εκδόσεις στην αγγλική γλώσσα. Oι spin-off series - Revelations: Demon Slayer για το Game boy colour και Revelations: Persona ήταν μερικοί από τους πρώτους τίτλους της σειράς που εμφανίστικαν στα αγγλικά. Δεν ήταν παρά μέχρι το Shin Megami Tensei Nocturne για το Playstation 2, όπου οι Δυτικοί gamers θα μπορούραν να απολαύσουν έναν πραγματικό τίτλο Megaten. Αλλά γιατί πήρε τόσο καιρό;
Η σειρά έφτασε για πρώτη φορά σε στάδιο ωρίμανσης, στη 16-bit εποχή, πολύ πριν τα RPGs γίνουν δημοφιλή στην Αμερική. Και ακόμα και μετά από αυτό, η σειρά θα μπορούσε να θεωρείται υπερβολικά δύσκολη και ξένη. Αλλά πιθανώς ένας από τους μεγαλύτερους λόγους που τα Megami Tensei παρέμειναν στην Ιαπωνία είναι οι αμφιλεγόμενες πλοκές τους. Post-apocalyptic τοπία, που χαρακτηρίζoυν κατεστραμένους κόσμους όπου τα απομεινάρια της ανθρωπότητας πρέπει να αγωνίζονται να επιβιώσουν σε σχέση με τους ενοίκους του κόσμου των δαιμόνων. Σχεδόν όλα τα τέρατα βασίζονται σε πλάσματα απο μυθολογίες από όλο τον κόσμο, που κυμαίνονται από Ινδουιστικές θεότητες όπως η Kali και ο Visnu και Νορβηγικούς θεούς όπως Thor και Loki. Ωστόσο, υπάρχει μεγάλη επιρροή από την ιουδαιο-χριστιανική παράδοση, και πολλά από αυτά είναι βέβαιο ότι θα προσβάλλουν αυτούς που πιστεύουν στην Αγία Γραφή. Ο χριστιανικός Θεός Γιαχβέ, ο οποίος εμφανίζεται στο Megami Tensei ΙΙ και Shin Megami Tensei ΙΙ, παρουσιάζεται ως ο απόλυτος άρχοντας με σκοπό να ξεγελάσει τα ανθρώπινα όντα σε πίστη, μόνο και μόνο για να τα εκμεταλλεύτεί προς το δικό Του όφελος. Παρόλο που φαίνεται να υπάρχει μία επαναλαμβανόμενο ιαπωνική απέχθεια του Χριστιανισμού σε πολλά RPGs κανένα από αυτά δεν ήταν τόσο κραυγαλέο ως προς το να παρουσιάσει το πραγματικό όνομα Του Θεού, στον οποίο ένα σημαντικό μέρος του πλανήτη πιστεύει, και να Τον απεικονίζει να είναι μεγάλη νέμεση της ανθρωπότητας. Αν και δεν είναι όλοι οι τίτλοι βυθισμένοι τόσο βαθιά στη θρησκεία, παραμένει ακόμα ένα από τα καθοριστικά θέματα της σειράς.
Υπάρχουν διάφορα spin-off της σειράς Megami Tensei, και ενώ μοιράζονται τα στοιχεία του παιχνιδιού (κατά κύριο λόγο την πρόσληψη τεράτων και τα στοιχεία δημιουργίας τους), έχουν μεγάλη διαφορα ως προς το ύφος και το περιβάλλον. Τα Devil Summoner λαμβάνουν χώρα σε μια σύγχρονη Ιαπωνία, όπου οι δαίμονες περιφέρονται ελεύθεροι, και αποφεύγουν το Post-apocalyptic περιβάλλον και τη θρησκευτική χροιά - το δεύτερο παιχνίδι της σειράς Devil Summoner, το Soul Hackers, έχει ιδιαίτερα ισχυρά cyberpunk αίσθηση. Απο την άλλη, σε γενικές γραμμές, η σειρά Persona έχει ως στόχο, πιο casual παίκτες RPG, προσφέροντας μια θερμότερη εστίαση σε χαρακτήρες και στην αφήγηση ιστοριών. Το τρίτο και το τέταρτο παιχνίδι Persona είναι δραστικά διαφορετικά από τα δύο πρώτα, εντάσσοντας στοιχεία από life/dating sims και random dungeons. Τα Last Bible ξεκίνησαν στις φορητές κονσόλες, λαμβάνουν χώρα σε ένα παραδοσιακό μεσαιωνικό σκηνικό, και παίζονται πολύ παρόμοια με τα Dragon Quest. Τα Majin Tensei είναι RPGs στρατηγικής χρησιμοποιώντας τα game mechanics των Megami Tensei, το οποίο τελικά εξελίχθηκε στο Devil Survivor για το DS. Η σειρά Devil Children (Demikids στην Αμερική), έχει ως στόχο να προσελκύσει τα παιδιά με τα φωτεινά γραφικά του. Τα Digital Devil Saga / Avatar Tuner λαμβάνουν χώρα σε ένα dystopic κόσμο, και προσπαθούν να προσελκύσουν περισότερους gamers με την απλούστευση των συστημάτων ανάπτυξης χαρακτήρων με την απαλαγή από το να συλλέγεις δαίμονες.
Παρά το οτι η σειρά είναι τόσο ευρέως διαδεδομένη, υπάρχουν κοινά στοιχεία που μοιράζονται μεταξύ τους τα παιχνίδια. Η νομισματική μονάδα που χρησιμοποιείται στα παιχνίδια Megaten ονομάζεται "Makka» καισυμβολίζεται με ένα σύμβολο που μοιάζει με το βρετανικό σύμβολο της λίρας. Υπάρχουν παρόμοιοι εχθροί σε πολλά από τα παιχνίδια, όπως ο υπερβολικά χαρούμενος Jack Frost που έχει εμφανιστεί σε τόσα πολλά παιχνίδια Megaten ωστε να γίνει η μασκότ για την Atlus. Και ενώ κάθε ένα απο τα spin-off λαμβάνει χώρα στη δική της συνέχεια, υπάρχουν κατά καιρούς αναφορές και χαρακτήρες που τις συνδέουν μαζί. Αυτό ισχύει ιδιαίτερα μεταξύ των Devil Summoner και Persona, εφόσον και τα δύο λαμβάνουν χώρα στη σύγχρονη Ιαπωνία.
Εικόνες και Τυχόν διορθώσεις αυριο